Een aanstekelijke passie, ideeën omzetten in concrete cijfers, vertrouwen krijgen in wat je wilt en doet, leren welke obstakels er op je pad liggen en de handvatten krijgen om die te overwinnen; Esther Smit en Steffie van den Bosch hebben veel geleerd tijdens de Leergang Sociaal Ondernemen. En door de vaak perfecte timing van de onderdelen passen ze direct een aantal dingen toe in hun bedrijf.
Van vastgoed naar Leergang Sociaal Ondernemen: een feest der herkenning
'Ik ben deze opleiding gestart omdat ik de behoefte voelde om sociaal ondernemers zoals ikzelf te ontmoeten,' begint Steffie, oprichter van Young People Living. 'Ik zit in de vastgoedwereld, en daar gaat het vooral om het economische deel van ondernemerschap. Als je in die wereld een bedrijf runt met een maatschappelijke impact, kun je je vrij alleen voelen. En de twijfel sloeg toe. Succesvol een economisch verdienmodel koppelen aan een bewuste en duurzame sociale impact? Dat is niet gebruikelijk in de vastgoedwereld. Maar wel voor de sociaal ondernemers die ik tijdens de training ontmoette. "Wat heerlijk," dacht ik. 'Het kan dus wel!' De eerste dag van de opleiding was al een feest van herkenning, en dat is de hele periode zo gebleven. Ik ben nu veel zelfverzekerder in wat ik doe en weet met de juiste woorden overtuigend over te brengen wat YPL is, wat we willen bereiken en waarom.'
“Het was alsof alles in de leergang perfect gekozen was voor wat ik op dat moment nodig had. Elke keer als ik kennis of tools nodig had om een stap in het bedrijf te zetten, kwam dat precies aan bod in een onderdeel van de leergang.”
De eerste dag: persoonlijke doorbraak en nieuwe inzichten
De eerste dag maakte ook impact op Esther, eigenaar van Remake Society. 'Ik zocht een manier om mezelf te ontwikkelen en uit te dagen, om de stap te maken van start-up naar scale-up,' zegt ze. 'Ik wilde weten wat de ingrediënten voor succes zijn, maar ook weten waar het mis kan gaan, zodat ik die valkuilen onderweg kan vermijden.' 'Ik heb op persoonlijk vlak al verschillende ontwikkelingstrajecten gevolgd. Ik sta dicht bij mezelf. In de eerste twee dagen, toen het over het persoonlijke ging, kwam ik tot de conclusie dat er nog een paar obstakels waren die mij ervan weerhielden de volgende stap te zetten. Bij de eerste opdracht ontdekte ik al dat er een diepere laag is die me duidelijk maakte waarom ik doe wat ik doe. Dat was een mooi cadeau en brengt me nog dichter bij wat ik doe. Ik kwam jezelf tegen die eerste dag, maar ik kreeg ook de tools om ermee aan de slag te gaan.'
"Ik wil graag leren van collega-ondernemers en zoek handvatten om bedrijfsgroei goed te structureren."
Direct toepasbare tools: Theory of Change, KPI-dashboard & Business Model Canvas
Esther: 'Het onderdeel Theory of Change is me echt bijgebleven. Ik heb op een eenvoudige manier kansen leren zien in zwakkere punten, en vooral de praktische toepassing was prettig. De laatste bijeenkomst van de leergang ging over onderhandelen, waarin een manier werd besproken om succesvolle resultaten te behalen bij je onderhandelingen. Dat waren leuke sessies en voor mij een echte eye-opener. Je kunt dus zeggen dat de eerste en meest recente bijeenkomst van de leergang veel impact op mij hebben gehad, wat de cirkel rond maakt.'
Voor Steffie was vooral de timing perfect. 'Het was alsof alles in de leergang perfect gekozen was voor wat ik op dat moment nodig had. Elke keer als ik kennis of tools nodig had om een stap in het bedrijf te zetten, kwam dat precies aan bod in een onderdeel van de leergang.' Als voorbeeld geeft ze het KPI-dashboard. 'Ik heb binnenkort een afspraak waarin het inzichtelijk maken van feitelijke cijfers belangrijk is. En kijk, we kregen een onderdeel over het KPI-dashboard. Dit geeft in cijfers, naast elkaar, inzicht in de economische doelstellingen en de maatschappelijke impact die we maken. Het geeft mij, en ieder ander, het tastbare en concrete bewijs dat ons concept werkt.'
Een ander goed voorbeeld is het Business Model Canvas. 'Ik wist dat het bestond, ik werkte ermee, maar ik kon de maatschappelijke impact er niet in uitdrukken. Nu heb ik geleerd dat dat wel degelijk mogelijk is, en hoe. Het maakt wat we met YPL doen veel duidelijker.'
Esther haakt in: 'Ik vind het mooi hoe Steffie al zoveel dingen doorvoert in haar bedrijf. Zelf neem ik alle kennis en kunde in mijn hoofd mee, maar omdat ik veel ballen hoog moet houden, is het nog best lastig om alles meteen toe te passen. Dat neemt niet weg dat het geparkeerd staat voor de toekomst.'
Van persoonlijke groei naar zakelijke impact
Esther vervolgt: 'Ik wil me sterk maken voor mijn missie. Maar niet ten koste van jezelf, of iemand anders. Ik stel grenzen. Ik ben daarin meer ontspannen en zelfverzekerd, mede dankzij de training. Mijn businesscase staat als een huis. Maar ik weet ook dat ik de wereld niet in mijn eentje kan verbeteren. Als blijkt dat we onze tijd nog te ver vooruit zijn en de maatschappij er nog niet klaar voor is wat wij te bieden hebben, stel ik een grens. Ik hoef dit niet voor mijn ego te doen, ik doe het voor de wereld. Alles wat je leert moet in balans zijn met je persoonlijke ideeën. Alles valt of staat met de Steffies en Esthers van deze wereld.'
De energie van gelijkstemden: waarom de groep zo belangrijk is
Steffie is het daarmee eens. 'De passie, de motivatie, de drive die de sociaal ondernemers in onze groep hebben geeft mij veel energie. Aangestoken door de passie van de groep bruis ik van de ideeën en plannen, ik kijk naar mogelijkheden om op te schalen, meer appartementen te realiseren of zelfs meer wooncomplexen. Maar ik stel mezelf ook de vraag: wat doe ik niet? Wat laat ik liggen, zodat ik andere dingen kan doen. Ik vind dit een hele krachtige vraag, die je leert vertrouwen te hebben in jezelf, maar ook het vertrouwen te hebben dat je je grenzen kunt bewaken en je zo kunt focussen op wat echt belangrijk is.'
Een permanent netwerk voor sociaal ondernemers
Zowel Steffie als Esther vindt het jammer dat de leergang er bijna op zit. 'Ik vond het heel erg leuk om een kijkje in de keuken van andere sociaal ondernemers te krijgen, ook in de vorm van bedrijfsbezoeken, maar ook in de vorm van intervisies,' besluit Steffie. 'In vertrouwen kunnen sparren over problemen en tegenslagen, maar ook het delen van de successen. Dat ga ik missen als de leergang afgelopen is. Het is misschien een mooi idee om een intervisiegroep aan te houden. Het contact met mijn collega-sociaal ondernemers maakt de leergang voor ons extra waardevol.'